Questa discussa pièce teatrale, pubblicata in Germania nel 1963 e subito rappresentata a Berlino dal regista Erwin Piscator, costrinse di fatto il Vaticano ad affrontare la questione dell’atteggiamento di Pio XII durante l’eccidio ebraico e ad aprire gli archivi. In Italia il libro fu pubblicato da Feltrinelli nel '64, ma in seguito quasi se ne perde traccia editoriale (il testo è stato ristampato solo nel 2003 dalla casa editrice Wizarts di Porto S.Elpidio), nonostante la popolarità e le polemiche suscitate dalla rappresentazione teatrale di Carlo Cecchi e Gian Maria Volontè nel 1965 (mai portata a termine per l'arrivo delle forze dell'ordine) e la continuità della sua pubblicazione in Europa.
Da questa pièce dimenticata (in Italia, ma ben nota ai nostri vicini europei, tanto da essere oggi rappresentata al Berliner Ensemble e da far diventare Hochhuth un autore tedesco da studiare come da noi si studia Pasolini), Costa Gavras ha tratto ispirazione per il suo film"Amen".
 
Non c'è, nelle cronache letterarie, un'opera che come Il Vicario sia stata al centro di polemiche così acri e di contrasti così accesi, che abbia suscitato denigrazioni così accanite e consensi così entusiastici. Al centro di quest'opera è la figura di Papa Pio XII che l'autore - sulla scia di giudizi già espressi da molti (tra cui ricordiamo Camus e Mauriac) – accusa di aver assistito, senza elevare la sua protesta, allo sterminio dei sei milioni di ebrei compiuto dai nazisti durante la seconda guerra mondiale (Carlo Bo).
 
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