Samia Yusuf Omar, diciassettenne somala, ha corso i duecento metri nelle Olimpiadi di Pechino del 2008, arrivando ultima. La sua dedizione sportiva ha fatto di lei un'immagine della lotta all'emancipazione delle donne arabe. La sua storia, dolce e terribile, rivive nelle pagine del libro. Catozzella fa parlare Samia in prima persona; il risultato è una testimonianza di eccezionale impatto sulla guerra e sulla vita, semplice come deve essere la voce di una ragazza, frutto di una lunga e complicata elaborazione stilistica. E' notevole che l'autore sia riuscito a rappresentare un personaggio femminile così dettagliato, adattando, in parte, anche lo stile al contesto: il bello ed il brutto sono trattati allo stesso modo, senza esaltazioni; entrambi appaiono una cosa naturale e quotidiana, attraverso gli occhi della protagonista. Tuttavia abbondanti similitudini, unite ad una precisa scelta lessicale, rendono ogni oggetto, ogni luogo unico, come una parte della propria vita, senza che questo li faccia sembrare migliori o peggiori di quanto non siano in realtà. A rinforzare la femminilità del personaggio interviene anche la mancanza di quel realismo "sporco" molto comune tra gli scrittori uomini, che consente di immaginare i luoghi descritti con piacevole neutralità. Soltanto i militari di Al­Shabaab creano un'atmosfera diversa, quasi un altro tipo di scrittura, piuttosto sgradevole. Samia, quale voce narrante, è descritta come un personaggio estremamente candido, probabilmente un po' idealizzato, la cui personalità rimane identica per tutta la narrazione, nonostante il passare degli anni.

Quello che c'è di più curioso nel libro, però, è lo strano senso dell'aspettativa di Catozzella: quando è in arrivo un colpo di scena, il lettore viene debitamente preparato con cenni fra le righe, cosicché il seguito non sorprende minimamente. Soltanto nell'ultima pagina, senza nessun preavviso, il finale arriva rapido e crudele come un colpo d'ascia.