Il film ripercorre gli ultimi otto anni di vita di Harvey Milk (Penn). La storia inizia quando, da New York, Milk si trasferisce a San Francisco, dove, insieme al suo compagno Scott Smith (Franco), apre un piccolo negozio di fotografia: il Castro Camera, nel cuore di un quartiere popolare che sarebbe presto diventato un punto di riferimento per tutti gli omosessuali d'America. Questi incontri spingono l'uomo a scoprire la passione per la politica. Con la sua brillante ironia e le sue iniziative concrete, Milk diventa rapidamente un leader, fa da mentore a nuovi attivisti come Cleve Jones (Hirsch), conquista le simpatie anche degli eterosessuali e viene eletto consigliere comunale. Ma la sua crescente popolarità stimola anche gelosie, rancori e fobie, che armano la mano di un altro consigliere comunale, Dan White (Brolin). Il 27 novembre del 1978 White spara a Milk e al Sindaco di San Francisco uccidendoli entrambi.

Senza farne un santino, Gus Van Sant, ci racconta la storia di Harvey Milk, un personaggio che in Italia non è molto noto, ma negli Stati Uniti è un simbolo, un paladino della lotta per i diritti dei gay. E non solo per loro. E' da almeno una decina di anni che il regista di Paranoid Park, tenta di raccontare questa storia. Quando stava per rinunciarci, finalmente il progetto ha preso forma: Sean Penn è entrato a far parte del cast e ha interpretato il protagonista, dimostrando un ecletticismo attoriale fuore dal comune e ricco di grande spessore e sentimento, per il quale è stato premiato con l'Oscar. La pellicola indipendente è costata poco più di 25 milioni di dollari e, nonostante, non sia uscita con molte copie negli Usa è diventata un caso.

"Il merito di Milk - ha affermato Van Sant - è stato proprio quello di mostrarsi, di dire al mondo: ‘Questo sono io e sono gay', così fece capire che era gente come lui, inoffensiva, che stava per essere ferita da una legge ingiusta come quella della Proposition 6". La Proposition 6 impediva agli omosessuali di potere insegnare, una volta usciti allo scoperto, nella scuola pubblica. In California, qualche mese fa, non è passata la Proposition 8, quella sui matrimoni gay. "Non so se ci fosse stato Milk - continua Van Sant - come sarebbe andata. Ma lui aveva una teoria: i pregiudizi contro i gay esisteranno finché questi continueranno a nascondersi e a vergognarsi della propria omosessualità. Fu un pensiero che ebbe molta presa sulla comunità gay, io stesso feci outing dopo che Milk venne ucciso".

Unica proiezione alle ore 21.30, con ingresso ridotto per coloro che hanno superato i sessantacinque anni. L'iniziativa Giovani della terza età al Cineforum è nata dalla collaborazione del Cineforum con l'assessorato alle Politiche Sociali e l'assessorato alle Politiche Culturali del Comune di San Benedetto del Tronto.