La Chevrolet Volt è un veicolo elettrico a quattro posti alimentato a batteria, dotato di un motore a benzina per creare elettricità aggiuntiva in modo da estenderne l'autonomia. La Chevrolet Volt si basa sull'esperienza acquisita in passato da GM attraverso l'inaugurazione del mercato moderno di veicoli elettrici con il lancio della EV1 nel 1996. “La EV1 ha rappresentato il riferimento per la tecnologia a batteria ed è stata un successo incredibile", ha dichiarato Lutz. “Ciononostante, i veicoli elettrici avevano, in generale, limitazioni. Presentavano un'autonomia limitata e uno spazio ristretto per passeggeri o bagagli, non erano in grado di salire una collina né di utilizzare l'aria condizionata senza esaurire la batteria e non avevano nessuna possibilità di tornare a casa quando la carica era terminata.

La Chevrolet Volt è un nuovo tipo di veicolo elettrico che risolve il problema dell'autonomia e offre spazio per quattro-cinque passeggeri più i bagagli. Si può scalare una collina o accendere l'aria condizionata senza preoccuparsi.

La Volt può caricarsi totalmente collegandola a una presa a 110 V per circa sei ore al giorno. Quando la batteria agli ioni di litio è completamente carica, la Volt può raggiungere un'autonomia di 64 km in città con la propulsione esclusivamente elettrica. Quando la batteria è esaurita, un motore turbocompresso a tre cilindri da 1 ruota a velocità o giri al minuto costanti per produrre elettricità e ricaricare la batteria.

Se si vive a meno di 50 chilometri dal lavoro (100 chilometri andata e ritorno) e si carica il veicolo ogni notte quando si torna a casa o durante la giornata al lavoro, si ottengono oltre 63 chilometri al litro. Oltre la metà degli americani vive a meno di 30 chilometri dal lavoro (60 chilometri andata e ritorno). In tal caso, è possibile che non si arrivi mai a bruciare una sola goccia benzina per l'intera vita dell'auto.

"I veicoli odierni sono stati progettati intorno a sistemi di propulsione meccanici che utilizzano il carburante di tipo fossile come fonte primaria", ha dichiarato Lauckner. "I veicoli del futuro devono essere sviluppati intorno a una nuova architettura di propulsione orientata all'elettricità. La Volt è il primo veicolo concepito intorno al sistema E-flex di GM".

Il DNA dell'automobile non cambia da oltre 100 anni”, ha affermato Burns. "Tuttora, i veicoli funzionano praticamente allo stesso modo di quando Karl Benz ha introdotto la 'carrozza senza cavalli' nel 1886".

Anche se la propulsione meccanica non ci abbandonerà per molti decenni a venire, GM ritiene che vi sia un mercato per svariate versioni di veicoli elettrici, inclusi modelli a celle di carburante ed elettrici che utilizzano motori a benzina e diesel per estendere l'autonomia. Con il nuovo prototipo E-flex, siamo in grado di produrre elettricità da benzina, etanolo, biodiesel o idrogeno..

La GM sta costruendo una variante a cellula di carburante che riprende il sistema di propulsione della Chevrolet Sequel (prototipo a cellula di carburante). Al posto della batteria di grandi dimensioni e del generatore a motore di piccole dimensioni utilizzati sulla Volt, vorremmo impiegare,

dicono i tecnici della Casa di Detroit. un sistema di propulsione a cella di carburante con una batteria di piccole dimensioni per recuperare l'energia di frenata del veicolo. Poiché la Volt è così piccola e leggera, avremmo bisogno soltanto della metà circa del pieno di idrogeno della Sequel per ottenere un'autonomia di 483 chilometri .