Il Gruppo Astrofili Teramo invita i cittadini a non mancare al prossimo appuntamento con l'asteroide VESTA, nel 200esimo anniversario della sua scoperta; condizioni meteo permettendo, tra la fine di maggio e l'inizio di giugno ci viene concessa l'opportunità di osservare l'asteroide Vesta ad occhio nudo, come mai era accaduto negli ultimi 18 anni.

Vesta risplenderà di 5.4 magnitudini: sotto cieli bui, naturalmente, i nostri occhi posso vedere migliaia di stelle fino alla sesta magnitudine, per questo l'asteroide sarà facilmente visibile. Ma occorre cercarlo, in città magari con un binocolo e/o un telescopio, per osservarlo.

A maggio Vesta attraversa la costellazione dell'Ofiuco, 10° a nord-ovest del pianeta Giove. All'inizio del mese l'asteroide era localizzato a metà strada tra le stelle di seconda magnitudine Sabik e Han (Eta e Zeta Ophiuchi), alla fine di maggio lo cercheremo tra gli astri Han e Phi Ophiuchi, esattamente 1° a sud del brillante ammasso globulare di stelle M 107 con il quale l'asteroide disegnerà un'interessante coppia celeste.

Vesta sarà in opposizione il 30 maggio 2007 quando si muoverà un quarto di grado al giorno, facilitandone l'individuazione. Sebbene abbia la metà delle dimensioni del pianetino Ceres (300 miglia), Vesta è anche 4 volte più brillante a causa dell'alta riflettività dei materiali che compongono la sua superficie e ne fanno l'unico l'asteroide luminoso visibile ad occhio nudo dalla Terra.

Vesta è mediamente in opposizione ogni 17 mesi, ma quest'anno l'orbita ellittica dell'asteroide consente il massimo avvicinamento al Sole meno di tre settimane dopo l'opposizione. Questa coincidenza rende Vesta più brillante: è la prima volta nel 21° Secolo e lo sarà almeno fino al 2018.

Il 30 maggio 2007 Vesta raggiungerà la distanza minima di 1.14 Unità Astronomiche dalla Terra (1 U.A. è la distanza media Terra-Sole, circa 150 milioni di Km) e la superficie dell'asteroide sarà particolarmente brillante. Un'occasione davvera unica per osservare Vesta.

La stella Antares, la più luminosa di colore arancio, intorno alla mezzanotte risplende 12° a sud dell'asteroide. In pratica per trovare Vesta, occorre guardare a sud intorno alla mezzanotte e osservate il cielo a metà strada tra l'orizzonte e sopra le vostre teste (zenit).

Per chi osserva dalla città, è consigliabile l'utilizzo di un piccolo binocolo per osservare l'asteroide che solo in cieli bui può dare spettacolo! Dopo alcuni giorni, se si riuscirà a memorizzare la posizione di Vesta e delle stelle, ci si accorgerà dell'evidente cambiamento di posizione dell'asteroide lungo la sua orbita attorno al Sole.