Il Natale è la festa dell'anno che parte dal solstizio d'inverno arrivano fino all'Epifania. Una festa che nella tradizione popolare è legata alla stagione e all’apertura del nuovo ciclo produttivo.

La “Natività” fa parte dell'anno liturgico cristiano, in cui si ricorda la nascita di Gesù, che nella Cristianità occidentale cade il 25 dicembre, mentre nella Cristianità orientale è celebrato il 6 gennaio.

La tradizione cristiana si unisce a quella popolare e soprattutto contadina, perché i riti  propiziatori, prima della nascita del Cristo, erano legati al mondo rurale.

Il Natale prima della cristianità era festeggiato con riti pagani; le feste che si celebravano erano perlopiù legate alla credenza politeista: la festa del  “Fuoco e del Sole”, la festa della divinità della “luce Mitra” ecc.   A Roma si festeggiava dal 17 al 24 dicembre  i “Saturnali” e si scongiurava la pace. Si offrivano alle divinità doni e si facevano sontuosi banchetti. Nel  274 d.C.  l'imperatore Aureliano decise che il 25 dicembre si festeggiasse il Sole.
L’imperatore dispose che nelle case dovesse bruciare per 12 giorni consecutivi una quercia come simbolo propiziatorio. E’ da questo fatto che risale l’usanza delle luci e le candele che addobbano case, le piazze, gli alberi e le città.

Il  Natale è anticipato dalla vigilia, che dovrebbe essere una giornata di digiuno e di veglia cui ci si prepara ai festeggiamenti delle feste.

Dopo la mezzanotte della vigilia di Natale, si è soliti andare a visitare una rappresentazione del Natale. Nelle Marche sono molti gli allestimenti sia di presepi artistici sia di rievocazioni tradizionali. 
 
Fano (PU) “Presepe di San Marco”
 25 dic. – 6 genn. orario: 09.00 – 12.00 e dalle 15.00-19.00

Sant’Agata Feltria (PU) “Il Paese del Natale”
5-8-12-19 dicembre 2004 

Urbino (PU) “Le vie dei Presepi”
dal 10 dicembre - 6 gennaio 2005

Filottrano (AN) “Presepe artistico”
S. Maria degli Angeli (statuine di cartapesta di scuola leccese del 1900).
25 dicembre -  16 gennaio 2005

Serra San Quirico (AN) “Il paese presepio”
 24 dicembre  al 9 gennaio 2005

Sant’Angelo in Pontano (MC) “Cento Presepi”
8 dic. al 16 genn. 2005
Orario: feriale per gruppi su prenotazione, sab. e dom. aperto a tutti
Il 6, 9 e 12 gennaio 2005 “La cavalcata dei Magi” con l’Adorazione nella Casa di Betlemme.

Acquasanta Terme  (AP) “Presepi a Qintodecimo” 
 5 dicembre al 6 gennaio 2005

Monsampolo del Tronto (AP) “I presepi negli ipogei del Castello”
Orario e date da definire

Castel di Lama (AP) “Presepe monumentale”
24 dicembre 10 gennaio 2005

Barbara (AN) “Presepio vivente”
25 e 26 dicembre e 1, 2, 6 gennaio 2005

Maiolati Spontini (AN) “Moie: Presepio vivente”
26 dicembre e 2,  6 gennaio 2005

Poggio San Marcello (AN) “Presepio vivente”
26 dicembre 1 e 6 gennaio 2005

Fabriano (AN) A Precicchie:  “Un castello…Presepio”
26 dicembre e 1, 6 gennaio 2005

Ancona (AN) “Presepio vivente”
26 dicembre e  1, 2, 6 gennaio 2005

Pioraco (MC) “Presepio Vivente”
6 gennaio 2005

Altidona (AP) “Presepe vivente”
25 e 26 dicembre 2004

Pennabilli (PU) “Presepe vivente”
24 dicembre 2004

Piobbico (PU) “Presepio vivente”
19 dicembre 2004, in caso di pioggia il 2 gennaio 2005.

Falerone (AP) “Presepio vivente”
26 dicembre 2004

Morrovalle (MC) “Presepio vivente”
26 dicembre  2 gennaio 2005

Caldarola (MC) “Presepe Vivente di Pievefavera”
26 dicembre 2004 e 2 gennaio 2005

Frontone (PU) “Frontone vive il Presepe”
26 dicembre -  6 gennaio 2005

Urbania (PU) “Festa Nazionale della Befana 2005”
Dal 2 al 6 gennaio 2005
www.labefana.com